Ace, Johnny

 

La mort absurde du jeune guitariste Johnny Ace alors qu'il se livrait à une partie de roulette russe dans les coulisses de l'Auditorium de la Ville de Houston le soir de noël de 1954, a tendance à éclipser sa relativement brève mais illustre carrière chez les studios Duke Records. Ce qui est dommage, pour la douce, et plaintive voix des ballades de Ace, qui devraient être estimées pour leur propre mérite, et non à cause des retombées scandaleuses qui résultent de sa disparition tragique.

John Marshall Alexander était un membre de bonne réputation des Beale Streeters, une bande décousue des sangs neufs de Memphis qui ont compté parmi eux B.B. King, Bobby Bland et Earl Forest. Il signe avec le DJ local Mattis et débute chez Duke Records en 1952. Le rebaptisé Ace atteint la première place des charts R&B dès sa toute première ballade doucereuse, "My Song."

Depuis lors, Ace n'a connu que des succès, accumulant hit après hit chez Duke avec le même style, doux et urbain. "Cross My Heart," "The Clock," "Saving My Love for You," "Please Forgive Me," et "Never Let Me Go" ont tous atteint les plus hautes places des charts. Et puis, par un seul coup de feu fatal, tout ce talent a été perdu pour toujours (un disque d'hommage larmoyant n'a pas tardé avec la participation de Frankie Ervin, Johnny Fuller, Varetta Dillard et les Five Wings).
 

 

Ace a remporté son plus grand succès de manière posthume. L'obsédant "Pledging My Love" (enregistré avec la participation de Johnny Otis & His Orchestra) est resté dans les charts R&B pendant 10 semaines au début de l'année 1955.

 

 

Un autre hit, "Anymore," a épuisé les stocks de disques originaux de Ace. Le studio a alors essayé de reproduire le succès du défut pianiste en recrutant le jeune frère de Johnny (St. Clair Alexander) afin d'enregistrer sous le pseudo de Buddy Ace. Comme cela n'a pas marché, le patron de Duke, Don Robey, engagea le chanteur Jimmy Lee Land, le rebaptisa Buddy Ace, et enregistra avec lui jusqu'à la fin des années 60.